¿Es peligroso? ¿Peligroso?

El 39% de las madres piensa que Internet es peligroso para sus hijos: son las que dan una puntuación de 4 o 5 en una escala de cinco puntos, siendo la media de 2,71.

Presenté estos datos el 27 de septiembre en una conferencia de prensa organizada por el Servicio Internacional de Emergencia Infantil en Balatonalmadi. En nuestra investigación, entrevistamos a 250 mujeres que tienen un hijo de 6 años o más, pero menor de 12, escolarizado, que usan internet con regularidad y que usan internet con regularidad ellas mismas. Así pues, a pesar de -o quizá debido a- su conocimiento y uso de internet, las personas a las que hemos preguntado siguen conectadas. - La mayoría no cree que sea realmente peligroso para sus hijos. En general, al menos, porque cuando desglosamos la pregunta en peligros específicos, las alarmas han saltado en la cabeza de casi todas las madres.

Los contenidos pornográficos y la presencia de pedófilos son percibidos como los más peligrosos (4,61 en una escala de 5, 4,58 en una escala de 5), pero los contenidos violentos, los estafadores y los traficantes de drogas también son considerados por las madres como una grave amenaza para los niños pequeños. Lo que menos temen es que sus hijos se vuelvan adictos a Internet y que se relacionen con las personas equivocadas en la red, pero incluso estas amenazas superan el 4,2.

Así que Internet no es malo, aunque el diablo está en los detalles, y los detalles de Internet no están exentos de riesgos. Pero, ¿hasta qué punto están expuestos los niños a estos riesgos?

Un tercio de las madres de niños y una quinta parte de las madres de niñas consideran que sus hijos pasan más tiempo en línea del que deberían, y que esto puede distraerles de otras actividades que las madres consideran más útiles. El 37% de los niños y el 26% de las niñas pasan menos tiempo haciendo deporte o ejercicio a causa de Internet, y uno de cada dos niños y una de cada tres niñas pasan menos tiempo leyendo en línea.

Por supuesto, Internet puede causar problemas no sólo por su uso para el ocio. La mitad de las madres está de acuerdo en que los contenidos y la información de la red pueden dar a sus hijos una idea equivocada sobre la madurez, las relaciones y el sexo. No ayuda el hecho de que algunos contenidos para adultos vayan acompañados de una advertencia en algunos sitios, ya que sólo el 13% de las madres piensa que su hijo siempre se alejará de los sitios que no son para él, la mayoría no confía plenamente en su hijo y el 40% piensa que su hijo siempre ignorará la advertencia.

Más peligroso que leer contenidos para adultos puede ser chatear y socializar en línea, algo que más del 70% de las madres de niñas consideran un riesgo, pero los niños también son mayoría entre los que piensan que es arriesgado.

Por supuesto, los padres son conscientes de que tienen una responsabilidad: su trabajo es proteger a sus hijos de los posibles efectos nocivos de Internet. La forma más habitual de hacerlo es hablar con ellos regularmente sobre dónde han estado y qué han hecho en Internet, con quién y de qué han charlado en la red. El 92% de las madres lo hace, cuatro quintas partes también comprueban las páginas web que visitan sus hijos y casi la mitad también revisa su correo electrónico. Sin embargo, sólo el 14% de las madres encuestadas afirma disponer de programas informáticos para restringir el uso de Internet de sus hijos, por lo que la mayoría aún no utiliza controles técnicos.

Es la tercera vez este año que intervengo en la conferencia del Servicio de Ayuda a la Infancia, que se centra en los peligros de los medios de comunicación -y especialmente de Internet- para los niños, y las lecciones aprendidas se utilizan para hacer una recomendación a los responsables de la toma de decisiones.

Aunque a veces tengo la impresión de que las alarmas suenan demasiado alto, no cabe duda de que el uso de Internet entraña riesgos. Sin embargo, es tranquilizador que los padres sean cada vez más conscientes de los peligros potenciales y presten más atención a las andanzas en línea de los "nativos digitales", que a menudo se sienten más cómodos en la red que ellos mismos. Y, por supuesto, no hay que olvidar que son muchos más los beneficios positivos que los perjuicios que se derivan del uso de internet: baste decir que nueve de cada diez padres consideran que internet es una gran ayuda para el aprendizaje de sus hijos.