Est-ce dangereux ? Dangereux ?

39 % des mères pensent qu'Internet est dangereux pour leurs enfants - c'est le nombre de celles qui donnent une note de 4 ou 5 sur une échelle de cinq points, la moyenne étant de 2,71.

J'ai présenté ces données le 27 septembre lors d'une conférence de presse organisée par le Service international d'urgence pour les enfants à Balatonalmadi. Dans le cadre de notre recherche, nous avons interrogé 250 femmes ayant un enfant âgé de 6 ans ou plus mais de moins de 12 ans, scolarisé, qui utilise l'internet et qui l'utilise elle-même régulièrement. Ainsi, malgré - ou peut-être à cause de - leurs connaissances et leur utilisation de l'internet, les personnes que nous avons interrogées sont toujours en ligne. - La plupart d'entre elles ne pensent pas que cela soit vraiment dangereux pour leur enfant. En général, du moins, car lorsque nous examinons la question sous l'angle des dangers spécifiques, la sonnette d'alarme est tirée dans la tête de presque toutes les mères.

Les contenus pornographiques et la présence de pédophiles sont perçus comme les plus dangereux (4,61 sur une échelle de 5, 4,58 sur une échelle de 5), mais les contenus violents, les escrocs et les trafiquants de drogue sont également considérés par les mères comme une menace sérieuse pour les jeunes enfants. Elles craignent moins que leurs enfants ne deviennent dépendants de l'internet et qu'ils ne se lient avec de mauvaises personnes en ligne - mais même ces menaces obtiennent un score supérieur à 4,2.

L'internet n'est donc pas mauvais, même si le diable est dans les détails, et les détails de l'internet ne sont pas sans risques. Mais dans quelle mesure les enfants sont-ils exposés à ces risques ?

Un tiers des mères de garçons et un cinquième des mères de filles estiment que leurs enfants passent plus de temps en ligne qu'ils ne le devraient et que cela peut les détourner d'autres activités que les mères jugent plus utiles. 37 % des garçons et 26 % des filles passent moins de temps à faire du sport ou de l'exercice à cause de l'internet, et un garçon sur deux et une fille sur trois passent moins de temps à lire en ligne.

Bien entendu, l'internet peut poser des problèmes, et pas seulement en raison de son utilisation à des fins de loisirs. La moitié des mères reconnaissent que le contenu et les informations sur le web peuvent donner à leurs enfants de fausses idées sur la maturité, les relations et le sexe. Le fait que certains contenus pour adultes soient accompagnés d'un avertissement sur certains sites ne facilite pas les choses, car seulement 13 % des mères pensent que leur enfant sera toujours éloigné des sites qui ne lui sont pas destinés, la majorité ne fait pas entièrement confiance à son enfant et 40 % pensent que leur enfant ignorera toujours l'avertissement.

Plus dangereux que la lecture de contenus pour adultes peut être le bavardage et la socialisation en ligne, que plus de 70 % des mères de filles considèrent comme un risque, mais les garçons sont également dans la majorité de ceux qui pensent que c'est risqué.

Bien entendu, les parents sont conscients de leur responsabilité : il leur incombe de protéger leurs enfants des effets potentiellement néfastes de l'internet. La façon la plus courante de le faire est de leur parler régulièrement des endroits où ils sont allés, de ce qu'ils ont fait en ligne, des personnes avec lesquelles ils ont discuté et des sujets qu'ils ont abordés en ligne. 92 % des mères le font, quatre cinquièmes d'entre elles vérifient également les sites web visités par leurs enfants et près de la moitié d'entre elles vérifient également leur courrier électronique. Toutefois, seules 14 % des mères interrogées ont déclaré disposer d'un logiciel permettant de restreindre l'utilisation de l'internet par leurs enfants, ce qui signifie que la majorité d'entre elles n'utilisent pas encore de contrôles techniques.

C'est la troisième fois cette année que j'interviens à la conférence du Service d'aide à l'enfance, qui se concentre sur les dangers des médias - et en particulier de l'internet - pour les enfants, et dont les enseignements sont utilisés pour formuler une recommandation à l'intention des décideurs.

Même si j'ai parfois l'impression que la sonnette d'alarme est trop forte, il ne fait aucun doute que l'utilisation de l'internet comporte des risques. Toutefois, il est rassurant de constater que les parents sont de plus en plus conscients des dangers potentiels et qu'ils prêtent davantage attention aux pérégrinations en ligne des "natifs du numérique", qui sont souvent plus à l'aise en ligne qu'eux. Et bien sûr, n'oublions pas qu'il y a beaucoup plus d'avantages que d'inconvénients à utiliser l'internet - il suffit de dire que neuf parents sur dix considèrent l'internet comme une aide majeure à l'apprentissage de leur enfant.